¿Qué es la boca?
La boca, también conocida como cavidad bucal o cavidad oral, es la abertura por la cual los alimentos son ingeridos. Está ubicada en la cabeza y constituye en su mayor parte el aparato estomatognático, así como la primera parte del sistema digestivo. La boca se abre a un espacio previo a la faringe llamado cavidad oral, o cavidad bucal.
La cavidad oral está compuesta de lo siguiente:
- Los labios, los dientes y las encías.
- El revestimiento interior de los labios y las mejillas (mucosa bucal).
- El piso de la boca (debajo de la lengua).
- La parte superior de la boca (paladar duro).
- La pequeña zona que se encuentra detrás de las muelas del juicio.
¿Qué es el cáncer bucal?
El cáncer oral es el cáncer localizado en la cavidad bucal (el área de la boca) y la orofaringe (el área de la garganta que está en la parte posterior de la boca). La Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society) calcula que se diagnosticará cáncer oral a aproximadamente 34.360 estadounidenses adultos en 2007.
¿Qué causa el cáncer bucal?
La principales causas de cáncer oral son las siguientes:
- El consumo de tabaco (el 90 por ciento de los casos de cáncer oral se debe a fumar cigarrillos, puros o pipas, mascar tabaco y frotar tabaco en polvo en las encías).
- El consumo de alcohol.
Otras causas de cáncer bucal pueden ser las siguientes:
- Leucoplasia - condición caracterizada por una placa blanquecina que se desarrolla dentro de la boca o garganta.
- Eritroplasia - condición caracterizada por una placa roja y elevada que se desarrolla dentro de la boca.
- Excesiva exposición al sol que, como en cualquier parte del cuerpo, puede causar cáncer en los labios.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer bucal?
A continuación, se enumeran los síntomas más comunes del cáncer oral. Sin embargo, cada persona puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
- Una llaga que no sana en un labio o en la boca.
- Un parche rojo o blanco en las encías, la lengua o en el revestimiento de la boca.
- Un bulto en un labio, en la boca o en la garganta.
- Sangrado, dolor o adormecimiento inusuales del área de la boca.
- Hinchazón de la mandíbula.
- Dolor de oído.
- Cambios en la voz.
- Dolor crónico de garganta.
- Sensación de que algo está atrapado en la garganta.
- Dolor o dificultad para tragar o masticar.
Los síntomas del cáncer bucal pueden parecerse a los de otros desórdenes o problemas médicos. Consulte siempre a su médico para el diagnóstico.
¿Cuáles son los diversos tipos de cáncer bucal?
Los tumores orales pueden desarrollarse en cualquier lugar de la cavidad oral y la orofaringe (o la parte posteriora de la boca donde conecta con la garganta). Algunos tumores son benignos (no cancerosos), otros pueden ser precancerosos (condición que puede llegar a ser cancerosa), mientras que otros pueden ser cancerosos. Los diferentes tipos de cáncer bucal pueden desarrollarse en áreas distintas de la boca y la garganta.
¿Cómo se trata el cáncer bucal?
Después del diagnóstico, un equipo de especialistas (incluye un cirujano bucal y un odontólogo) desarrollan un plan de tratamiento que se adapta a las necesidades de cada paciente. Habitualmente se necesita realizar una cirugía y, luego, se aplica una terapia de rayos y quimioterapia. Es importante la visita al odontólogo porque él conoce los cambios que estas terapias ocasionarán en su boca.
¿Cuáles son los efectos colaterales de la terapia con rayos X?
Cuando se usa una terapia radiante en la cabeza y el cuello, un gran número de personas sufren irritaciones en la boca, sequedad, dificultades en la deglución y cambios en el gusto. Los rayos X también incrementan las probabilidades de caries, por eso es especialmente importante el cuidado de dientes, encías, boca y garganta durante el tratamiento.
Consulte con el especialista en cáncer sobre los problemas bucales que pueden suscitarse durante o después del tratamiento con rayos X. Consulte a a su odontólogo antes de comenzar una terapia de rayos X contra el cáncer en cabeza y cuello, pregúntele qué puede hacer antes, durante y después del tratamiento para evitar efectos colaterales bucales.
¿Cómo mantengo la salud bucal durante la terapia?
Cepille los dientes con un cepillo suave después de las comidas y limpiélos con hilo dental. Evite las especias y los alimentos gruesos como vegetales crudos, crackers y frutos secos. Evite el consumo de tabaco y alcohol. Ingiera o mastique chicles o golosinas sin azúcar para mantener la boca húmeda.
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